bir hayat kadınının oğlu olarak 1934 yılında cincinnati'de doğmuştur.çocukluğu, annesiyle ilişkiye giren bütün erkeklerin yüzüne bakıp ''acaba benim babam bu mu?'' sorusunu sorarak geçmiştir.18 yaşında geçimini sağlayabilmek için hırsızlık yapmaya başladı ama yakalandı hapishaneye gönderildi.charles hapishanenin en çelimsiz ve en beyaz mahkumu olduğu için diğer mahkumlar tarafından seks oyuncağı olarak kullanıldı. hapishane idaresi charles'ı tecavüzlerden kurtarmak için onu çocuk mahkumların kaldığı bir ıslah evine transfer ettiler.1954 yılında hapishaneden çıkan charles kendine normal bir hayat kurmak istemiş ama hiç bir işveren; ilkokul diploması bile olmayan, hırsızlık suçlarından hapiste yatmış eski bir mahkuma iş vermek istememiştir.bunun üzerine charles tekrar hırsızlığa başlamış ve tekrar yakalanıp hapise atılmıştır.1954 ile 1967 yılları arasında charles manson sürekli hapis'e girip çıkmıştır. bu kısır döngü 1967 yılında kırılmıştır. 67'de charles peygamberliğini ilan etmiştir ve etrafına yığınla mürit toplamıştır.müritleriyle birlikte amerika genelinde cinayetler işlemeye başlamışlardır. yakalanana kadar toplam 35 insanı öldürmüşlerdir. öldürdükleri bu insanlar arasında ünlü yönetmen roman polanski'nin hamile eşi sharon tate polanski ve ünlü tiyatro oyuncusu wojciech frykows'da vardır.charles manson müritleriyle birlikte yakalanıp hapise atıldığında efsane olmuştur.metal müzik şarkıcısı marilyn manson, soyadını charles manson'dan etkilenerek almıştır.özellikle amerika'da ailesiyle sorunlar yaşayan, şiddet yanlısı ergenler tarafından charles manson bir idol halini almıştır.